San Pedro de Atacama

Valle de la Luna. Πραγματικά σεληνιακό τοπίο, μια και δεν υπάρχει καθόλου ζωή.

✈️ 26 ΟΚΤΩΒΡΙΟΥ – ΑΝΑΧΩΡΗΣΗ
Είναι 26 Οκτωβρίου, 3 η ώρα το μεσημέρι. Σε μία ώρα πετάμε για Μαδρίτη, όπου θα μείνουμε πέντε ώρες, και στη συνέχεια θα πετάξουμε άλλες δεκατρείς ώρες για το Σαντιάγκο.
Μετά έχουμε δύο ώρες αναμονή στο Σαντιάγκο και θα πάρουμε την τοπική πτήση για τον Κάλαμα. Θα φτάσουμε στο βορειότερο μέρος της Χιλής, όπου θα μας περιμένει ο οδηγός. Μετά από μιάμιση ώρα οδήγηση, θα φτάσουμε στο San Pedro de Atacama.

🏜️ 27 ΟΚΤΩΒΡΙΟΥ – SAN PEDRO DE ATACAMA
Στις 13:06 πετάμε για Calama (1 ώρα και 45’ πτήση). Όλα πήγαν καλά μέχρι τώρα, αν και η Iberia είχε πολύ στριμωγμένες θέσεις· δεν χωρούσαμε στην υπερατλαντική πτήση. Τόσο στριμωχτά, που δεν μπορούσα να ανοίξω τον υπολογιστή μου. Το προσωπικό δεν καθάριζε κατά τη διάρκεια της πτήσης και ήταν όλα βρώμικα.
Φτάσαμε στο αεροδρόμιο του Κάλαμα στις 2 το μεσημέρι, όπου μας περίμενε η εταιρεία Transfer Pampa. Μαζί με καμιά εικοσαριά άλλους, μας έβαλαν σε ένα βαν και κάναμε 100 χιλιόμετρα μέχρι το καταπληκτικό χωριό San Pedro de Atacama.

Πλησιάζουμε στο San Pedro de Atacama

Φτάσαμε γύρω στις 4 το απόγευμα. Ήμασταν 35 ώρες στον δρόμο, αφού είχαμε φύγει από τις 10 το πρωί από την Τιθορέα. Ο κεντρικός δρόμος του χωριού είναι χωματόδρομος, με πλινθόκτιστα μαγαζιά δεξιά κι αριστερά, γεμάτα τοπικά τουρ και ανταλλαγή χρημάτων.

Χρειάστηκε να κάνουμε ανταλλαγή από ευρώ σε δολάρια για να πληρώσουμε στο ξενοδοχείο, γιατί η κάρτα στη Χιλή δουλεύει μόνο σε τοπικό νόμισμα. Αν πληρώναμε σε πέσος, θα υπήρχε 19% επιβάρυνση. Φάγαμε στο ξενοδοχείο· η σερβιτόρα σκιζότανε να μας εξυπηρετήσει, αλλά το φαγητό ήταν τελείως μάπα.

🌈 28 ΟΚΤΩΒΡΙΟΥ – RAINBOW VALLEY & VALLE DE LA LUNA
Ξεκινήσαμε στις 7 το πρωί για τη Rainbow Valley, μιάμιση ώρα μακριά.

Guanaco

Οι βράχοι έχουν παράξενα χρώματα από μέταλλα και οξείδια, δημιουργώντας εντυπωσιακό τοπίο.

Rainbow Valley – Valle de Arcoiris

Το πρόγραμμα ήταν να πάρουμε πρωινό εκεί και να περπατήσουμε ανάμεσα στους βράχους. Δεν ήταν κάτι εξαιρετικό, αλλά βρήκαμε ενδιαφέροντα πουλιά και το αποτέλεσμα άξιζε. Περπατήσαμε γύρω στα τρία χιλιόμετρα εγώ και η Λουκία.

Canyon Canastero

Το απόγευμα φύγαμε για την Κοιλάδα της Σελήνης και την Κοιλάδα των Νεκρών. Οι περιοχές είναι εντυπωσιακές, αν και ο επίσκοπος που τις ονόμασε “Valle de la Luna” και “Valle de la Muerte” το έκανε για τουριστικούς λόγους. Η πρώτη μοιάζει πραγματικά σεληνιακή· δεν υπάρχει καθόλου ζωή. Λένε μάλιστα ότι η NASA έκανε εκεί δοκιμές για το ρόβερ που έστειλε στον Άρη.
Το βράδυ στις 9 ήρθαν να μας πάρουν για το Astronomical Tour. Πήγαμε έξω από την πόλη, όπου υπήρχαν δύο μεγάλα τηλεσκόπια με καθρέφτες. Ήταν πολύ ισχυρά. Είδαμε άστρα, μακρινούς ήλιους 164 ετών φωτός μακριά και, εντυπωσιακά, τον Κρόνο με τους δακτυλίους του. Ο ξεναγός μας εξήγησε ότι οι δακτύλιοι, αν και πάχους μόλις 60–100 μέτρων, φαίνονται έντονα επειδή οι βράχοι πάγου αντανακλούν το φως του ήλιου.
Η βραδιά τελείωσε με μια αστρο-φωτογραφία: πρώτα μια φλασιά για τα πρόσωπά μας και μετά έξι δευτερόλεπτα έκθεσης, ώστε να γράψει ο ουρανός γεμάτος αστέρια.

💧 29 ΟΚΤΩΒΡΙΟΥ – LAGUNA CEJAR
Αρχικά ήταν προγραμματισμένο να φύγουμε στις 4 το πρωί για τα γκέιζερ, αλλά το ανέβαλα για τις 31, γιατί ήμασταν εξαντλημένοι. Κάναμε βόλτα στην πόλη και ψώνια. Απομιμήσεις Columbia με 20 ευρώ, δύο ωραία παντελόνια για τη Λουκία και ένα καπέλο για μένα.

Andean Flamingo

Το μεσημέρι στις 14:20 ξεκίνησε το τουρ για τη Λαγκούνα Cejár (την προφέρανε “Τσεχάρ”). Επισκεφθήκαμε δύο λιμνοθάλασσες, με αλμυρό νερό. Στη δεύτερη πηγαίνανε όλοι να κολυμπήσουν, γιατι είχε μεγάλη πυκνότητα το νερό και βούλιαζες ελάχιστα. Για να αποφεύγεται ο συνωστισμός, είχαν οριοθετήσει τετράγωνα στην παραλία και κάθε γκρουπ είχε 20 λεπτά διαθέσιμα για να κολυμπήσει.
Το βράδυ είχαμε κλείσει άλλο ένα αστρονομικό τουρ, αλλά η Λουκία δεν ήρθε. Εγώ πήγα, όμως είχε ήδη μαζευτεί πολύς κόσμος και γύρισα πίσω στο ξενοδοχείο να φτιάξω φωτογραφίες.

🦩 30 ΟΚΤΩΒΡΙΟΥ – LAGUNAS & PIEDRAS ROJAS
Πρώτη στάση στη λίμνη Τσάξα. Δεν είχε ανοίξει ακόμα, οπότε σταματήσαμε απ’ έξω για πρωινό. Εκεί μπορείς να δεις τρία είδη φλαμίνγκο, που τρέφονται 14 ώρες την ημέρα με μικροσκοπικές γαρίδες (“sea monkeys”). Η Λουκία βιντεοσκόπησε τα γαριδάκια.
Στη συνέχεια είδαμε αβοκέτες, Andean  και Chillean φλαμίνγκο, αλλά όχι τα Τζέιμς. Περάσαμε από το χωριό Socaire (το “χωριό των ανέμων”), όπου η Κάκια εντόπισε 2 mountain parakeet. Μετά από 45 λεπτά φτάσαμε στα 4.000 μέτρα, στις Piedras Rojas (“Κόκκινες Πέτρες”). Εντυπωσιακό, εξωκοσμικό τοπίο με αλμυρή λίμνη. Περπατήσαμε περίπου μιάμιση ώρα. Οι κόκκινοι βράχοι φάνηκαν καλύτερα στις φωτογραφίες απ’ ό,τι από κοντά.

Ξαπλώσαμε για να αισθανθούμε την ζεστασιά των βράχων, παρόλο που η θερμοκρασία ήταν πολυ χαμηλή

Επόμενη στάση στις δύο Altiplano Λαγκούνες – Menique και Miscanti – όπου ελπίζαμε να δούμε τη Horned Coot. Την εντοπίσαμε στη Menique, αλλά από πολύ μακριά, και λόγω της ατμοσφαιρικής θολούρας δεν βγήκε καλή φωτογραφία.
Τελευταία στάση στο Toconao για μεσημεριανό. Το μαγαζί έμοιαζε με παλιό καφενείο αλλά ήταν άψογα οργανωμένο· μου ετοίμασαν φακές και κρέας ανάλατο, ειδικά για μένα.

🌋 31 ΟΚΤΩΒΡΙΟΥ – GEYSERS DEL TATIO
Μας έλεγαν τρεις μέρες ότι θα κάνει κρύο, αλλά δεν είχε. Έτσι, αγνόησα τις προειδοποιήσεις για -10°C. Κι όμως, όταν φτάσαμε στις 7 το πρωί στους γκέιζερ του El Tatio, το κρύο ήταν απίστευτο: πραγματικά -10°C. Φόρεσα δύο μπουφάν και πάλι πάγωνα.

Νόμιζα ότι θα είναι σαν του Yellowstone ή της Ισλανδίας, που πετάνε νερό ψηλά, αλλά εδώ, λόγω του υψομέτρου (4.500 μ.), το νερό εξατμίζεται προτού φτάσει στην επιφάνεια. Έτσι, βλέπεις τεράστιους πίδακες ατμού, λάσπες που κοχλάζουν, και έδαφος που είναι ζεστό, παρόλο που η θερμοκρασία είναι -10°C, μέσα σε ένα πεδίο περίπου 1.000×1.000 μέτρων. Εντυπωσιακό, αλλά το κρύο δεν αντεχόταν, ούτε δίπλα στους πίδακες.
Στην επιστροφή κάναμε δύο μικρές στάσεις σε υγροτόπους χωρίς κάτι ιδιαίτερο.

Το απόγευμα, στις 3:30, έφτασε το γκρουπ της Birdquest και στις 4:40 φύγαμε για παρατήρηση πουλιών 45 λεπτά έξω από την πόλη. Την επόμενη το πρωί άρχισε το birding tour.

Τελικά άξιζε πραγματικά, που ήρθαμε 3 μέρες νωρίτερα και γνωρίσαμε την ξεχωριστή αυτη περιοχή.